Terrains
Cette recherche ethnographique porte sur le vieillissement des Ordres religieux contemplatifs. L’enquête est menée dans 14 communautés religieuses, féminines et masculines, en Suisse romande et en Bourgogne Franche-Comté.
Les communautés religieuses où nous avons pu mener nos investigations sont rattachées à divers ordres et fraternités : Carmélites, Cisterciennes, Bénédictines, Clarisses, Dominicaines, Visitandines, Fraternité des Petites Sœurs de Jésus, Communauté monastique œcuménique, Chanoines réguliers de Saint-Augustin ou de Prémontrés, Franciscaines, Carmes Déchaux.
À la différence des congrégations apostoliques qui exercent des activités dans la société civile (enseignement, soins, assistance, etc.), les ordres monastiques (cisterciens, bénédictins, etc.) sont essentiellement contemplatifs. Les activités étant centrées sur la prière, le travail et l’accueil, leurs membres ne sortent pas, en principe, du monastère.
Dans les ordres mendiants (franciscains, dominicains, capucins, etc.) et chez les chanoines réguliers, la vie communautaire est généralement qualifiée de semi-contemplative puisque les membres de ces ordres, tout en s’attachant à une vie communautaire, conservent des contacts réguliers avec le monde extérieur par des activités essentiellement pastorales.